Úvod

Nacházíme se v roce 1105 Třetího věku Středozemě, dva tisíce let před událostmi kolem zničení Jednoho prstenu. Sauron je poražen, království Gondoru je na vrcholu své moci, Arnor se před dvěmi stoletími rozpadl na tři menší, ale stále silná království. Velká část Středozemě však stále zůstává divoká a neprobádaná – a právě v těchto odlehlých místech začíná opět zvolna sílit zlo.

Osada Starý brod se nachází v řídce osídleném území nikoho zvaném Divočina, zhruba uprostřed Rhovanionu. Jednoho dne tudy bude kráčet Bilbo na své cestě k Hoře Osudu, tou dobou se ale zde budou nacházet už jen pozůstatky starého kamenného mostu přes Anduinu.

Nyní však osadě vládne eorl Theoláf, syn Freoláfa, jehož rod za víc než tisíc let přesídlí na jih a založí Rohan. Kamenný most staví najatí trpaslíci a pod eorlovou ochranou vzkvétá blízká hobití vesnice Ostružná. Zdejší hobiti patří k těm, co ještě zůstávají na této straně Mlžných hor. Část jejich národa už ale podniká dlouhou cestu na klidnější místo, které bude jednou známo jako Kraj.

Meddědovci ze Strdína sídlí poblíž skalního ostrohu Skalbal. Zavedl je sem před mnoha desítkami let jejich patriarcha z hor, když spolu s Beronem hledali bezpečnější místo pro život. Po rozmíškách s divokými horskými meddědovci již nejsou vztahy s lidmi ze Starého brodu takové jako dřív, kožoměnci si však stále většinou hledí jen svých včel a tajuplných rituálů.

Tábor Nový Othrikar založili trpaslíci z Khazad-dûm před dvaceti lety v blízkosti slibné podzemní žíly a jejich šachty již vedou hluboko pod místní lesy. Výměnou za pomoc v bitvě jim eorlen Frída přiznala tábor jako jejich svrchované území, na kterém platí zákony Khazad-dûm a nepodléhá daním Starého brodu.

V lesích kolem Starého brodu se také již dlouho pohybují elfí hraničáři krále Thranduila. Ten je sem vyslal založit tábor Dúven Tirith. Jaký mají úkol, to smrtelníkům neprozradí; jejich pomoc s ochranou kraje před zlem však ostatní, kromě trpaslíků, vítají.